Las ventas del comercio minorista caen en agosto y el golpe se concentra en las cadenas pequeñas

El comercio minorista español cerró agosto en negativo, pero el retroceso no se reparte por igual. Según los datos difundidos por el Instituto Nacional de Estadística (INE) y recogidos por ABC, las ventas del comercio al por menor bajaron un 1,1% interanual, ocho décimas menos que en julio, mientras la inflación seguía tensando los presupuestos de los hogares.

El detalle por tipo de establecimiento es la parte relevante del dato: mientras las grandes cadenas, las grandes superficies y el canal online siguieron creciendo, los formatos más pequeños encajaron la caída. Las pequeñas cadenas redujeron sus ventas un 11,4% respecto a agosto de 2025 y las empresas unilocalizadas —los comercios con un único establecimiento— un 0,4%.

Quién vende más y quién vende menos

En el lado contrario de la balanza, el comercio electrónico aumentó sus ventas un 5,3% interanual, las grandes cadenas un 3,4% y las grandes superficies un 2,4%. Es decir, el consumo no desaparece: se desplaza hacia los operadores con más músculo para absorber costes sin trasladarlos íntegramente al precio final.

Por tipo de producto, la alimentación fue el segmento que peor se comportó, con un descenso del 1,7%, coherente con el encarecimiento sostenido de la cesta de la compra en el gasto de los hogares. El resto de productos avanzó un 2,4%, con subidas en equipo personal (1,1%), productos del hogar (2,7%) y artículos de salud (2,9%). Las estaciones de servicio registraron una caída del 7,1% frente al mismo mes del año anterior.

Corrigiendo los efectos de calendario y estacionalidad —un ajuste estadístico que evita comparar meses con distinto número de días laborables o campañas—, la facturación del sector bajó un 0,4% interanual. En comparación con julio, y con esa misma corrección, las ventas subieron un 0,3%, después del retroceso del 0,9% del mes previo.

El acumulado del año sigue en positivo

La foto de los ocho primeros meses de 2026 matiza el dato mensual. En ese periodo, el comercio minorista incrementó su facturación un 1,3% de media respecto a enero-agosto de 2025. El desglose vuelve a mostrar la brecha por tamaño:

• Grandes cadenas: +4,6%
• Comercio electrónico: +3,9%
• Empresas unilocalizadas: +2,1%
• Grandes superficies: +0,5%
• Pequeñas cadenas: -3,4%

Las pequeñas cadenas son, por tanto, el único formato en negativo tanto en el mes como en el acumulado anual.

El empleo también se resiente

La ocupación en el sector bajó un 0,1% en agosto respecto al mismo mes de 2025. De nuevo, el ajuste se concentró en las pequeñas cadenas, que recortaron sus plantillas un 8% interanual. En cambio, las grandes cadenas ampliaron empleo un 2,6%, las grandes superficies un 1,4% y las empresas unilocalizadas un 0,7%.

En términos mensuales, el empleo minorista cayó un 0,6% en agosto, con descensos del 1,7% en grandes superficies y del 1% en grandes cadenas, en lo que suele ser un movimiento ligado al final de las campañas estivales.

Por qué importa

El comercio minorista es uno de los termómetros más inmediatos del consumo privado, que sostiene buena parte del crecimiento de la economía española. Cuando los precios suben —el IPC se situó en el 4,9% en septiembre, según el dato adelantado, tras tres meses consecutivos de repuntes—, los negocios con menos escala tienen dos opciones: repercutir el encarecimiento al cliente y arriesgarse a perder ventas, o comprimir márgenes.

Esa tensión explica buena parte de la divergencia entre formatos y conecta con el debate sobre los costes laborales que afrontan los pequeños empleadores y con las advertencias de la AIReF sobre nuevas medidas públicas frente a la inflación. El INE publicará el dato de septiembre en las próximas semanas, lo que permitirá comprobar si la brecha entre grandes y pequeños operadores se consolida o se corrige.