Art Basel Paris rebaja un 20% la cuota a las 211 galerías tras cerrar antes de tiempo

Art Basel Paris ha decidido compensar a las galerías que participaron en su edición de octubre con un descuento del 20% sobre la cuota de stand, después de que la feria tuviera que clausurar dos días antes de lo previsto por las protestas anunciadas en la capital francesa. La medida afecta a los 211 expositores presentes en el Grand Palais y la confirmó el consejero delegado de la feria, Noah Horowitz, en declaraciones a la revista ARTnews, recogidas en España por Merca2.

La decisión importa más allá del circuito artístico porque ilustra un problema común a cualquier negocio que depende de eventos presenciales: cuando el calendario se rompe, los costes ya están comprometidos y el ingreso previsto desaparece.

Un 20% que en la práctica es la mitad

El descuento no se aplica sobre toda la factura. Los llamados special orders —iluminación, personalización del stand y otros servicios asociados que la feria subcontrata a proveedores externos— quedan fuera del cálculo, porque la organización los considera gasto de terceros.

El propio Horowitz puso un ejemplo numérico: una galería que haya pagado 10.000 dólares de cuota y otros 10.000 en servicios especiales, 20.000 en total, recibirá una rebaja de 2.000 dólares. Es decir, un 20% sobre la cuota, pero apenas un 10% sobre el desembolso global. El ajuste se reflejará en la factura final, que los expositores reciben en los treinta días siguientes al cierre de la feria, ya que la mayor parte de la participación se abona por adelantado. Las entradas compradas por el público para el fin de semana cancelado ya han sido reembolsadas.

La presión de las galerías francesas

La compensación llegó después de una reclamación formal. El Comité Professionnel des Galeries d'Art (CPGA), asociación que agrupa a más de 340 miembros y que representaba a 57 de las 211 galerías presentes en la feria, envió una carta el 28 de octubre en la que pedía una compensación justa y criticaba que la organización no consultara a los expositores antes de decidir el cierre anticipado.

Horowitz descartó la fórmula de conceder un crédito aplicable a futuras ediciones y optó por un alivio inmediato sobre la factura pendiente, al considerar que el 20% era una cifra razonable.

Quién paga realmente el cierre

Los datos de ventas comunicados por la propia feria ayudan a entender el reparto del impacto. Hasta el miércoles de la semana de celebración, la organización había reportado la venta de 306 obras por 148 millones de dólares, un volumen concentrado en las grandes galerías, que cierran sus operaciones en las primeras jornadas con invitados y compradores institucionales. El público general solo pudo acceder un día, el viernes.

El perjuicio se concentra, por tanto, en los expositores medianos y emergentes, situados en los pasillos superiores del recinto, cuya facturación depende del sábado y el domingo. La galería Document, con espacios en Chicago y Lisboa, pidió formalmente un reembolso parcial: la mayoría de sus obras se vende por debajo de los 10.000 dólares, un tramo de precio que suele comprar el visitante de fin de semana. Su stand perdió un tercio del tiempo de exposición previsto.

Otras galerías pequeñas ni siquiera reclamaron. Ellen de Bruijne, con sede en Ámsterdam, admitió no estar en posición de exigir una compensación a una feria de esa escala. LC Queisser, con espacios en Tiflis y Colonia, recordó que los expositores ya habían asumido gastos de hoteles y de personal desplazado.

Ese es el punto clave desde el lado del negocio: la cuota de stand es solo una parte del coste de participar en una feria. Montaje, transporte, seguros, vuelos y desplazamiento de personal suelen sumar tanto o más. Cuando el calendario se interrumpe, esos gastos no se recuperan y rara vez existe una cláusula contractual que los cubra.

Una negociación abierta hasta diciembre

El asunto no está cerrado. Está prevista para el 14 de diciembre una reunión entre Art Basel Paris, el CPGA, representantes del Ministerio de Cultura francés y del Grand Palais RMN para revisar la relación entre la feria, las galerías y la sede, con los protocolos de cierre y las cláusulas de fuerza mayor sobre la mesa.

El calendario explica también la rapidez de la respuesta: la siguiente cita del grupo, Art Basel Miami Beach, se celebra del 2 al 6 de diciembre, y en los meses posteriores se juega la renovación de expositores para el ciclo siguiente.